，七月初七。。今天是嫡长子沈清辞的周岁宴，虽不打算大办，但该有的礼数一样不少。，在地方上也算有头有脸。他请了府衙几位相熟的同僚，以及沈、苏两家的亲戚。前院摆了六桌，后院女眷另设三桌，席面不算奢华，却样样精致。，正厅**铺开一张崭新的红毡，上面错落摆着抓周的物件：文房四宝、官印算盘、银锭玉佩，还有《三字经》《千字文》等启蒙书册。角落里搁着一把桃木小剑，是府衙一位武将出身的同僚添的彩头。。小寿星今日穿一身大红绸袄，头戴虎头帽，**上绣着“长命百岁”。他睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着满地物件，小手在空中抓了抓。“吉时到——”管家沈福高声唱喏。，柔声道：“清辞，去挑个喜欢的。”，先是笨拙地爬了两步，然后停下来，左右看看。他伸出手，似乎想去抓那方砚台，又缩回来，转向旁边的银锭。小手在空中犹豫片刻，最后慢慢伸向那本蓝色封皮的《三字经》。
抓住书的那一刻，他仰头看向母亲，咧开嘴笑了，露出几颗刚冒头的*牙。

厅内顿时响起一片赞叹。

“抓了书！将来必是读书种子！”

“沈大人书香门第，公子果然亲近文墨！”

苏婉仪满面笑容，正要上前抱儿子，却见沈清辞抱着书，摇摇晃晃地站了起来——他刚学会走路不久，站得还不甚稳当。

在众人惊讶的目光中，这个刚满周岁的孩子抱着书，踉踉跄跄地挪了两步，忽然弯下腰，另一只手抓住了那把桃木小剑。

一手抱书，一手持剑。

厅内静了一瞬。

沈砚之站在人群前，看着儿子。沈清辞抱着书和剑站在那儿，小脸因用力而微微发红，眼睛亮晶晶的，透着孩童的懵懂与好奇。

“无妨，”沈砚之缓缓开口，声音沉稳，“书与剑，一文一武，都是好的。”

厅内立刻响起附和。

抓周礼在热闹中结束。沈清辞被*母抱回后院时，已经困得眼皮打架。他趴在*母肩上，小手还紧紧攥着那本《三字经》。

庆元十九年正月，柳姨娘生下一个男孩。

洗三那日，沈砚之给这个庶次子取名清晏——取“河清海晏”之意，愿天下太平，也愿这孩子一生安宁。

沈清辞那时一岁半，被*母牵着去看弟弟。他趴在摇篮边，好奇地看着里面那个皱巴巴的小婴儿，伸手想碰，又缩回来，抬头看*母：“弟弟，小。”

“是啊，弟弟还小呢。”*母笑着摸摸他的头。

小清晏忽然张开嘴哭起来。

沈清辞吓得往后一退，*母忙将他抱开：“小公子不怕，弟弟是饿了。”

果然，*娘过来喂*，小清晏立刻止了哭，专心吃起来。

沈清辞看着弟弟吃*的样子，忽然笑了：“弟弟，馋。”

童言稚语，逗得一屋子人都笑了。苏婉仪将他搂进怀里：“清辞小时候也这样呢。”

从那天起，沈清辞常往柳姨娘屋里跑。他拿着拨浪鼓逗弟弟笑，或是学着大人的样子给弟弟盖被子——虽然常常盖歪。

庆元***春，沈清辞两岁半了。

这日午后，沈砚之在书房处理公文，忽然听见门外有窸窣声响。他起身开门，见儿子正扒着门缝往里看。

“清辞？”沈砚之蹲下身，“怎么在这儿？”

沈清辞指指书房里面，*声*气地说：“书，多。”

沈砚之笑了：“清辞喜欢书？”

小家伙用力点头。

沈砚之心中一动，将他抱进书房，放在膝上，随手拿起一本《三字经》：“爹爹教你认字好不好？”

沈清辞眼睛一亮：“好！”

沈砚之翻开第一页，指着“人之初”三个字：“这是‘人’，这是‘之’，这是‘初’……”

他本只是随口教教，没想到沈清辞听得极认真，小手指跟着在书上点，嘴里还跟着念：“人……之……初……”

教了三遍，沈砚之指着“人”字问：“这个念什么？”

沈清辞眨眨眼，不确定地说：“人？”

“对！”沈砚之惊喜，“再认认这个。”

他又指着“之”字。

沈清辞想了想，摇头：“不记得。”

沈砚之失笑，这才是个两岁半的孩子，能记住一个字已是不易。他摸摸儿子的头：“不急，慢慢学。”

从那天起，沈砚之偶尔会教儿子认几个字。沈清辞学得不算快，常常今天学了明天忘，要反复教好几遍才能记住。这让沈砚之既欣慰又放心——聪慧但不妖异，这才是孩童该有的样子。

庆元***夏，沈清辞即将满三周岁。

这日，他正在院子里玩，柳姨娘抱着一岁多的清晏出来晒太阳。小清晏已经会跑会跳了，见到哥哥，立刻挣脱母亲的手，摇摇晃晃地跑过来。

“哥哥！”清晏口齿还不清，叫得含糊。

沈清辞从怀里掏出一块糖，自已剥了糖纸，把糖放进嘴里。甜味在口中化开，他眯起眼睛，满足地笑了。

小清晏见他吃糖，伸手要抢。沈清辞忙把糖藏在身后，一本正经地说：“弟弟不能吃，牙疼。”

那副小大人的模样，逗得柳姨娘直笑。

不远处，苏婉仪和韩姨娘站在廊下看着这一幕。

正说着，前院传来动静。管家沈福快步过来，手里拿着一封信：“夫人，盛京来信了！是苏老太爷府上送来的！”

苏婉仪忙迎出去。不多时，她拿着一封信回来，眼中带着喜色：“父亲说，他秋后要南下访友，顺路来青阳看看我们，看看清辞。”

沈砚之闻讯也从府衙赶回，看了信后沉吟道：“岳父这是想亲眼看看外孙了。”

他看向院子里，沈清辞正牵着弟弟的手，教他认花认草。夕阳将两个小小的身影拉得很长。